네팔 ‘기후 재난’ 도미노…산사태 이어 자연댐 형성, 홍수 위험 지속

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네팔에서 발생한 대홍수는 단순 장마 피해를 넘어, 산사태가 자연댐을 만들고 이는 또 다른 홍수를 유발하는 '기후 재난 도미노' 현상으로 분석됩니다.

해발 5,200미터 히말라야 산악 지대에서 발생한 지난 26일의 대홍수는 산 정상의 산사태가 직접적인 원인으로 지목됩니다. 깎아지른 협곡에서 회색 흙먼지가 일며 암반과 빙하가 붕괴해 아래로 떨어져 내리는 장면이 당시 산사태로 추정되고 있습니다.

붕괴된 빙하와 암석이 흘러내리면서 주변 토사를 쓸어내렸고, 이로 인해 '돌발 홍수'로 이어졌습니다. 이후 골짜기나 하천에서 토사가 물길을 막아서면서 거대한 자연댐 형태의 호수가 형성되었습니다. 이 제방 역할을 하던 토사가 무너져 내릴 경우, 하류 지역에 추가적인 홍수 피해를 일으킬 수 있는 구조입니다.

이번 대홍수와 관련하여 중국 티베트 자치구에서는 두 곳의 자연댐이 새롭게 발견되었습니다. 이 중 추가로 발견된 자연댐은 기존에 파악된 자연댐으로부터 5km 떨어진 곳으로, 최초 산사태 발생지에 더 가까운 고산 지대에 위치하고 있습니다.

중국 당국은 지난 쓰촨 대지진 당시에는 자연댐의 물을 인공적으로 방류하는 조치를 취한 바 있습니다. 하지만 이번 네팔 홍수와 관련된 자연댐의 경우, 중장비 투입이 어렵고 작업 환경이 불안정하여 현재는 자연 배수에 의존하고 있는 상황입니다.

중국 안능그룹의 저우즈둥 엔지니어는 "하류 자연댐에서는 주로 자연 배수를 유도하고 있지만, 이 과정에서 철저한 감독과 신속한 경보 시스템 강화가 필요하다"고 밝혔습니다. 추가로 발견된 자연댐은 유량, 배수 상황, 붕괴 위험성 등을 정확히 파악하기 어려운 실정이라, 향후 기후 재난이 반복될 가능성을 완전히 배제하기는 어렵습니다.