호주 브리즈번에서 반려견과 산책하던 여성이 비단뱀에 몸이 감긴 아기 코알라를 맨손으로 구해 어미에게 돌려보냈다. 여성이 직접 찍어 올린 구조 영상은 호주 방송은 물론 미국·영국 언론에도 소개되며 화제가 됐다.
브리즈번 화이츠힐 보호구역, 새들 울음소리 따라가 보니
호주 ABC 방송에 따르면 일은 현지시간 3일(화) 브리즈번 캠프힐의 화이츠힐 보호구역(Whites Hill Reserve)에서 벌어졌다. 브리즈번에 사는 넬(Nell) 씨는 반려견과 숲길을 걷다가 산책로에서 15m쯤 떨어진 곳에서 새들이 요란하게 우는 소리를 들었다.
달려가 보니 땅바닥에서 아기 코알라가 비단뱀에 감겨 있었고, 어미 코알라는 새끼를 떼어내려고 뱀을 마구 할퀴고 있었다. 넬 씨는 ABC에 “겁에 질린 새끼가 나를 똑바로 쳐다봤다. 어미는 몹시 괴로워했다”고 말했다.
“숨은 쉬는지, 갈비뼈는 괜찮은지 몰랐다”… 맨손으로 뱀 풀어
넬 씨는 곧바로 새끼를 들어 올린 뒤 몸에 감긴 뱀을 한 바퀴씩 풀어냈다. 그는 “그 순간엔 새끼가 숨을 쉬는지, 갈비뼈가 부러졌는지도 몰랐다. 그냥 들어 올려 풀기 시작했다”며 “정신을 차려 보니 한 손엔 뱀, 왼쪽 어깨엔 울면서 매달린 새끼가 있었다”고 돌아봤다.
마침 지나가던 남성이 도움을 자청했지만, 뱀을 들어 달라는 부탁에는 손사래를 치고 대신 개를 맡아 줬다고 한다. 넬 씨는 뱀을 작은 나무에 올려 둔 채 새끼의 팔다리가 제대로 움직이는지, 숨을 잘 쉬는지 살폈다. 그리고 내내 근처를 떠나지 않던 어미가 있는 나무로 데려가자 새끼는 곧장 어미에게로 기어 올라갔다.
영상: Sunrise(호주 세븐 네트워크) 공식 유튜브
뱀은 멀리 옮겨 풀어줘… “1~2시간 뒤 다시 가 보니 껴안고 있었다”
넬 씨는 뱀을 팔에 감은 채 한참을 걸어가, 코알라에게 다시 오지 못할 만큼 떨어진 곳에 풀어줬다. 뱀 길이는 약 1.5m로 추정했다. 그는 이 뱀이 새끼를 통째로 삼키지는 못했겠지만 목숨을 빼앗을 수는 있었을 것으로 봤다. 독일 빌트는 이 뱀을 어린 카펫비단뱀으로 전했다.
넬 씨는 뱀에게 물리지는 않았지만 놀란 새끼 코알라에게 여러 번 긁히고 물렸다. 그는 “1~2시간 뒤 다시 가 보니 어미와 새끼가 꼭 껴안고 있었다. 세상에서 가장 좋은 기분이었다”며 “뱀도 무사하니 다른 데서 더 작은 먹이를 찾을 것”이라고 말했다.
왜 영상을 올렸나… 멸종위기종 코알라
넬 씨는 멸종위기종인 코알라와 이들이 겪는 어려움을 알리고 싶어 영상을 공개했다고 밝혔다. 퀸즐랜드·뉴사우스웨일스·수도준주(ACT)의 코알라는 서식지 감소, 산불, 차량 사고, 개 공격, 질병 등으로 개체 수가 줄어 2022년 호주 연방정부가 ‘멸종위기(Endangered)’ 등급으로 올렸다. 카펫비단뱀은 독이 없이 몸으로 조여 사냥하는 뱀으로, 퀸즐랜드 남동부 주택가 주변에서도 흔히 보이는 토종 보호 동물이다.
정리: 야생동물 위기 장면을 봤다면
- 언제·어디서: 현지시간 11월 3일, 호주 브리즈번 캠프힐 화이츠힐 보호구역
- 무슨 일: 약 1.5m 비단뱀에 감긴 아기 코알라를 산책객이 맨손으로 구조, 어미에게 돌려보냄
- 결과: 새끼·어미·뱀 모두 무사, 구조자는 새끼에게 긁히고 물린 상처
- 주의: 퀸즐랜드주 정부는 전문가 조언 없이 일반인이 야생동물을 함부로 만지거나 구조하지 말라고 당부한다. 다친 야생동물을 보면 현지 야생동물 구조 기관에 먼저 연락하는 것이 원칙이다.
구조자 넬 씨도 ABC가 ‘야생동물 구조 활동가’로 소개한 경험자였다. 영상만 보고 따라 하기보다는 전문 구조 단체의 도움을 받는 것이 사람과 동물 모두에게 안전하다.
참고: ABC News(11월 6일), news.com.au(11월 6일), 빌트(11월 6일), 연합뉴스TV(11월 9일). 이미지: 세븐 네트워크 Sunrise 영상 캡처(원본 촬영 넬 씨). 영상: Sunrise 공식 유튜브.
