할로윈 사탕 바구니로 쓰이는 플라스틱 호박통이 야생 사슴에게는 ‘덫’이 됐다. 미국 미시간주 디트로이트 근교에서 호박 바구니에 주둥이가 낀 채 열흘 가까이 돌아다니던 어린 사슴이 현지 동물구조단체와 자원봉사자들의 추격 끝에 구조됐다.
현지 방송 WXYZ-TV(7 뉴스 디트로이트)와 UPI, 스펙트럼 뉴스 등에 따르면 비영리 동물구조단체 ‘디트로이트 동물복지그룹(DAWG)’은 현지시간 8일(일) 저녁 웨인 카운티 웨스트랜드의 하인스파크에서 이 사슴을 마취한 뒤 호박통을 벗겨냈다.
할로윈 호박 바구니 낀 사슴, 처음 발견된 곳은 리보니아
사슴이 처음 눈에 띈 곳은 할로윈 직후 웨스트랜드 인근 리보니아의 주택가였다. 주민 제시카 크로스는 주둥이에 주황색 호박통을 쓴 사슴을 휴대전화로 찍었다. 그는 WXYZ 인터뷰에서 “얼굴 한가운데 호박이 딱 씌워져 있었다. 귀엽기도 했지만 그렇지 않기도 했다. 좀 불안했다”고 말했다. 사슴이 다른 사슴 두 마리에게 다가가자 놀란 무리가 달아나 버렸다고 한다.
문제는 호박통이 주둥이를 덮고 있어 먹이도, 물도 제대로 먹을 수 없다는 점이었다. 손잡이가 머리 뒤로 걸려 스스로 벗겨낼 수도 없었다. 목격담이 SNS에 퍼지면서 구조 작업이 시작됐다.
열흘 추적… 열화상 드론까지 동원
이후 열흘 동안 목격 제보가 SNS에 계속 올라왔고, 자원봉사자들이 위치를 따라다녔다. 디트로이트 뉴스에 따르면 DAWG는 열화상 드론을 가진 사람들에게 도움을 요청하며 사슴이 “매우 수척해지고 약해지고 있다”고 알렸다. 미시간주 자연자원부(DNR)의 마취 허가를 받은 뒤 추적이 본격화됐다는 보도도 나왔다.
결정적 제보는 8일 하인스파크에서 들어왔다. 처음 발견된 리보니아에서 몇 마일 떨어진 곳이다. 하인스파크는 약 2,300에이커(약 930만㎡) 규모의 숲 공원이다. 수색을 접으려던 해 질 무렵 다시 제보가 들어왔고, 사슴은 강 건너편에 있었다.
영상: WXYZ-TV Detroit | Channel 7 공식 유튜브 (2026년 11월 9일)
폭 6m 강 네 번 건너 마취 성공
구조대는 폭 약 20피트(약 6m)의 강을 “한 번도, 두 번도 아니고 네 번” 건넜다고 단체가 SNS에 밝혔다. 진흙투성이 강둑과 쓰러진 나무, 빽빽한 덤불을 헤친 끝에 마취총 사거리까지 접근했다. 마취된 사슴의 주둥이에서 호박통을 벗겨내고 보니 처음 알려진 것과 달리 암컷이 아니라 뿔이 막 돋기 시작한 어린 수컷(버튼 벅)이었다.
사슴은 중간 정도의 탈수 상태여서 수액을 맞았다. 수액 투여 방식은 정맥 주사(WXYZ)와 피하 주사(일부 해외 매체)로 보도가 엇갈린다. 귀에는 노란 꼬리표가 달렸다. 마취제 성분이 남아 있을 수 있어 사냥꾼이 일정 기간 잡아먹지 않도록 경고하는 표식으로, 미시간주 자연자원부 규정에 따른 것이다. 영상 속 꼬리표에는 ‘DO NOT EAT UNTIL 12-8-2026(2026년 12월 8일까지 식용 금지)’이라고 적혀 있다. 마취 해독제를 맞은 사슴은 곧 일어나 숲으로 뛰어갔다.
“해마다 똑같은 신고”… 구조단체가 당부한 것
켈리 라본티 DAWG 대표는 WXYZ에 “매년 이런 일이 있다. 올해만이 아니라 해마다 여러 마리 사슴이 호박통에 머리가 끼었다는 똑같은 신고를 받는다”고 말했다. 실제로 미국 오하이오, 뉴저지, 위스콘신 등에서도 할로윈 무렵 비슷한 사슴 구조 소식이 여러 해 보도됐다. 라본티 대표는 “매일 새벽 3시에 깨서 그 녀석 걱정을 했다. 정말 기쁘고 안도된다”고 했다. 단체는 구조 직후 SNS에 “몸은 춥고 젖었고 늪 냄새까지 나지만 오늘 밤은 편히 잘 수 있겠다”고 남겼다.
정리: 할로윈 호박 바구니, 이렇게 치우세요
- 할로윈이 끝나면 플라스틱 호박 바구니는 실내로 들여놓기
- 밖에 두거나 버릴 때는 손잡이를 떼어내기(손잡이가 머리 뒤로 걸려 빠지지 않는 경우가 많음)
- 사탕·간식이 남은 통을 마당에 두지 않기(야생동물을 끌어들임)
- 머리에 이물질이 낀 야생동물을 보면 직접 잡으려 하지 말고 위치와 영상을 기록해 지역 야생동물 구조기관에 신고
DAWG는 이번 일을 계기로 사거리가 더 긴 마취총 구입을 위한 후원도 받고 있다고 밝혔다.
참고: WXYZ-TV Detroit(11월 9일), Spectrum News Michigan(11월 9일), The Detroit News(11월 8일), UPI(11월 10일), The Independent(11월 9일), 데일리안(11월 13일) 보도. 이미지: WXYZ-TV Detroit 영상 캡처(시민 제공 영상 포함). 영상: WXYZ-TV Detroit 공식 유튜브.
