K9 자주포, ‘세계 최강’ 미 육군 방산 시장 진출…3700억 원대 첫 수출 계약

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대한민국 K9 자주포가 세계 최대 방산 시장인 미국에 3천7백억 원 규모의 수출 계약을 체결하며 처음으로 진출했습니다.

세계 방산 시장에서 '베스트셀러'로 꼽히는 K9 자주포가 미국 시장 판로를 개척했습니다. 방위사업체인 한화는 최근 미국 육군과 3천7백억 원대 규모의 K9 자주포 수출 계약을 체결했다고 밝혔습니다. 세계 최강으로 불리는 미 육군이 한국 무기를 선택했다는 점은 단순한 수주 이상의 의미를 지닙니다.

우리 방위산업은 이미 동남아시아 여러 국가에 T-50 계열 항공기를 수출했으며, 폴란드에는 K9 자주포와 K-2 전차를 공급하며 유럽 시장을 공략했습니다. 또한 페루에는 함정을 수출하며 남미 시장까지 개척하는 데 성공했습니다. 그러나 세계 최대 무기 시장이자 방산 강국인 미국 시장은 그동안 쉽지 않은 관문이었습니다.

이전에도 미 해군 훈련기 사업에 야심 차게 도전했지만 입찰을 포기하는 등 어려움을 겪었던 상황에서, 이번 차륜형 K9 자주포의 미 육군 수출 계약은 완성된 종합 무기 체계의 미국 수출로는 처음 있는 사례입니다. K9 자주포는 100년 이상 포병 무기를 생산해 온 독일의 라인메탈, 인공지능 기술을 앞세운 안두릴 등 쟁쟁한 경쟁사들을 제치고 선정되었습니다.

한화에어로스페이스 관계자에 따르면, K9 자주포는 평가 항목의 절반 이상에서 최고 점수를 획득했으며, 특히 분당 발사 속도와 발사량, 적재 관련 부분에서 경쟁 우위를 보인 것으로 알려졌습니다. 이번에 미국에 수출되는 K9은 궤도형이 아닌 차륜형으로, 실제 한국 군에 배치되어 실전 검증을 거치지 않은 신규 개발 모델임에도 불구하고 높은 평가를 받았습니다.

미군의 요구에 맞춰 차륜형 K9 자주포는 드론이 활발하게 사용되는 최근 러시아-우크라이나 전쟁 상황을 반영하여 연구 개발이 새롭게 진행되었습니다. 한국국방안보포럼 관계자는 "포 사격 후 적군의 자폭 드론 공격 범위를 신속하게 벗어나는 것이 중요한데, 이때 가장 필수적인 요소는 기동 속도"라고 설명했습니다. 이러한 기동성 강화가 이번 계약에 긍정적인 영향을 미친 것으로 보입니다.

미 육군은 향후 4년간 세부 조건들을 추가로 보완하고 실제 실전 테스트를 거쳐, 특별한 결격 사유가 없을 경우 최종 양산 계약을 체결할 예정입니다. 현재 추산되는 향후 양산 규모는 약 500문이며, 총 사업비는 10조 원에 달할 것으로 예상됩니다.