안전 강화된 차세대 포터, 캡오버 디자인 역사 속으로

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국내 최장수 소형 화물차 '포터'가 강화된 안전 기준을 충족하기 위해 디자인을 변경하며 세대교체를 앞두고 있습니다.

29년간 생계를 책임져 온 낡은 포터 트럭에 붙여진 손 편지가 잔잔한 감동을 주고 있습니다. 편지에는 '나의 친구에게', '덕분에 두 아이를 키우고 교육했다', '무사고로 달려줘서 고맙다'는 내용이 담겨 있어, 오랜 시간 포터와 함께한 차주의 깊은 정을 엿볼 수 있습니다.

차주 최영두 씨는 1997년부터 이 포터와 함께하며 외환위기 시절에도 빵을 배달하며 어려움을 극복해왔습니다. 그는 "한 집이라도 더 방문해서 매출을 더 올리고 그래야 우리 아이들 학용품이라도 더 사주고"라며 당시의 어려움과 포터에 대한 고마움을 회상했습니다.

국내 소상공인과 자영업자들의 든든한 발이 되어온 '포터'는 1977년 출시 이후 300만 대 이상 판매되며 국민적인 사랑을 받아왔습니다. 특히 엔진을 운전석 아래에 배치해 기동성과 짐 공간 활용도를 높인 '캡오버' 구조는 포터의 인기 비결 중 하나였습니다.

과거 KBS 감성다큐 '오늘을 부탁해, 1톤 트럭'에서는 "차를 보는 순간에, 이놈의 차가 나를 밥 먹게 해주는구나"라며 포터가 서민 경제에 미치는 영향을 조명하기도 했습니다.

하지만 캡오버 구조는 사고 시 안전성 측면에서 취약하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔습니다. 이에 현대자동차는 차세대 포터 모델에 운전석 앞에 충격 흡수 공간을 확보한 '세미 보닛' 디자인을 적용할 예정입니다. 이로써 수십 년간 이어져 온 포터의 상징적인 납작한 전면부 디자인도 역사의 뒤안길로 사라지게 됩니다.

효율성을 중시하며 '서민의 발' 역할을 해왔던 포터가 이제는 안전성을 강화한 모습으로 변화하며 새로운 시대를 맞이하게 되었습니다. 운전자는 "그동안 고마웠다. 안녕!"이라며 포터와의 작별을 고했습니다.