씹는 능력과 뇌 건강의 연관성: 치매 예방을 위한 구강 관리법

꾸준한 치아 관리가 뇌 건강 증진 및 치매 위험 감소에 기여한다는 연구 결과가 발표되었습니다.

치아 건강은 단순한 외관이나 식사 편의를 넘어 뇌 기능과도 밀접한 관련이 있습니다. 최근 한양대병원 연구팀의 조사 결과, 임플란트 시술을 받은 치매 전 단계 노인들이 그렇지 않은 경우보다 알츠하이머 치매로 진행될 위험이 63% 낮은 것으로 나타났습니다. 이는 6만 3천여 명의 노인들을 대상으로 진행된 관찰 연구를 통해 밝혀졌습니다.

연구팀은 특히 임플란트를 통해 저작(씹는) 기능이 회복된 점에 주목했습니다. 씹는 행위는 턱 근육과 치아 주변의 감각 신경을 자극하며, 이 신호가 뇌로 전달되어 뇌 기능을 활성화시키는 것으로 분석됩니다. 김용성 한양대병원 신경과 임상 조교수는 "저작 운동이 뇌 기능과 인지를 자극할 수 있다는 연구 보고가 있으며, 치매가 중증으로 진행될수록 저작 기능이 떨어지고 구강 건강 관리도 어려워지는 악순환이 발생한다"고 설명했습니다.

이와 더불어 평소 구강 위생 관리를 철저히 하는 것이 치매 예방에 도움이 된다는 연구 결과도 이어지고 있습니다. 정기적으로 스케일링을 받은 노인층의 경우 치매 발병 위험이 약 절반 수준으로 낮아졌으며, 하루 양치 횟수를 1~2회에서 3회 이상으로 늘린 사람들도 치매 위험이 20% 이상 감소한 것으로 나타났습니다.

박창주 한양대병원 구강악안면외과 교수는 "노년기 치아 상실의 주된 원인은 충치보다는 잇몸 질환이므로, 스케일링을 포함한 잇몸 치료가 치아 보존과 저작 기능 유지에 핵심적"이라 강조했습니다. 잇몸 염증을 줄이고 치아를 건강하게 유지하여 잘 씹는 습관은 곧 인지 기능 보존으로 이어진다는 것입니다.

현재 65세 이상 노인에 대해 임플란트 2개까지와 성인 대상 스케일링은 건강보험이 적용됩니다. 따라서 나이가 들수록 잇몸 건강을 꾸준히 살피고 정기적인 치과 검진을 받는 것이 치아 건강뿐 아니라 뇌 건강을 지키는 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다.

자료 출처: KBS (네이버 많이 본 뉴스)