남극의 붉은 폭포: 피의 폭포

남극 테일러 빙하에는 피처럼 붉게 보이는 지역이 존재합니다. 이곳은 ‘피의 폭포(Blood Falls)’라 불리는데요. 이 붉은 빛깔의 원인은 빙하 안에서 흘러나오는 고농도의 염수입니다. 철분이 다량 함유된 이 물이 지표면에 도달해 공기와 접촉하면서 붉게 산화된 것입니다. 이 염수는 과거 빙하에 갇힌 바닷물의 흔적으로 여겨집니다. 염분이 매우 높아 남극의 극한적인 저온에서도 액체 상태를 유지할 수 있습니다. 더욱 놀라운 사실은 이 안에서 미생물이 발견되었다는 점입니다. 빛이 없고 산소가 희박한 환경에서도 철과 황을 이용한 화학 작용을 통해 생존하는 생명체가 확인된 것입니다. 최근 연구에 따르면, 이 지역의 미생물 군집에서는 고대 해양 환경의 단서 또한 발견되었습니다. 출처 | NASA Astrobiology · Nature Geoscience