일본 정부, 곰 인명피해 급증에 칼 빼들다… “올해 8800마리 포획” 로드맵 확정

일본 정부가 최근 걷잡을 수 없이 늘어나는 곰 관련 인명 피해를 막기 위해 대규모 포획을 골자로 하는 ‘곰 피해 대책 로드맵’을 확정했다.

27일 일본 각료회의를 통과한 이번 로드맵에 따르면, 정부는 2026회계연도(2026년 4월~2027년 3월) 동안 도호쿠(3800마리), 주부(3500마리), 긴키·주고쿠(900마리), 간토(600마리) 등 전역에서 총 8,800마리의 곰을 포획할 계획이다. 홋카이도 지역은 이와 별도로 2025년부터 10년간 1만 2,540마리를 포획한다는 자체 목표를 수립했다.

정부는 이번 조치를 통해 2030년까지 도호쿠, 간토, 주부 지역의 곰 개체수를 현재의 약 65%, 홋카이도는 약 70% 수준으로 줄인다는 방침이다. 목표 달성을 위한 인프라 확충안도 마련됐다. 전문 사냥꾼 등 관련 인력을 현재의 3배 수준인 2,500명으로 늘리고, 포획틀 1만 개, 퇴치용 스프레이 2만 개를 보급할 예정이다. 중장기적으로는 사람과 곰의 생활 반경을 분리하는 체계적인 관리 계획도 추진된다.

이번 대규모 포획 결정은 일본 내 곰 출몰 및 공격 피해가 심각한 사회 문제로 대두된 데 따른 조치다. 지난해 4월부터 10월 사이 포획된 곰은 약 1만 마리에 달해, 관련 통계 집계를 시작한 2006년 이후 역대 최다 기록을 갈아치웠다.

인명 피해 역시 심각한 수준이다. 지난해 4월부터 11월까지 곰의 공격으로 13명이 목숨을 잃고 230명이 다쳤다. 산간 지역을 넘어 도심 출몰이 잦아지면서 현장 경찰이 직접 곰을 사살하는 사례까지 발생했다. 이처럼 곰 문제가 전 국가적 이슈로 부상하면서, 지난해 말 일본에서는 세태를 상징하는 ‘올해의 한자’로 ‘곰 웅(熊)’ 자가 선정되기도 했다.