대형 허리케인 ‘헬린(Helene)’이 미국 플로리다 서부 해안으로 다가오던 2024년 9월 26일, 사니벨섬 앞바다에서 물이 차오르던 요트의 선장과 반려견이 미국 해안경비대 헬기에 구조됐다. 구조대원이 헬멧에 단 카메라에는 성난 파도 한가운데로 먼저 뛰어든 골든리트리버와 그 뒤를 따른 주인의 모습이 고스란히 담겼다.
허리케인 헬린 접근 중 ‘물 차는 요트’ 신고
미 해안경비대와 현지 공영방송 WGCU에 따르면 이날 오전 11시쯤 64세 선장이 “36피트(약 11m) 요트가 고장 나 물이 차고 있다”고 구조를 요청했다. 위치는 플로리다 사니벨섬에서 약 25마일(약 40km) 떨어진 멕시코만 해상이었다.
현지 언론들은 선장을 얼 바컴(Earl Barcome) 씨, 반려견을 10살 골든리트리버 ‘건(Gunn)’으로 소개했다. 그는 30년 넘게 이어진 관계가 끝난 뒤 약 1년째 ‘셀키(Selkie)’라는 이름의 요트에서 건과 함께 살아왔다고 한다. 허리케인을 피해 남쪽의 안전한 만으로 옮겨 가던 중 엔진이 멈췄고, 강풍에 돛을 지탱하는 줄이 끊어졌으며 배수 펌프까지 고장 나면서 배에 물이 차기 시작했다고 그는 미국 방송 인터뷰에서 설명했다.
- 신고 시각: 2024년 9월 26일 오전 11시쯤
- 위치: 사니벨섬 앞 약 25마일 해상(보도에 따라 26마일)
- 선박: 36피트 범선, 선장 1명과 반려견 1마리
- 구조: 해안경비대 클리어워터 항공기지 헬기, 오후 2시 45분쯤 헬기로 끌어올림
“오늘은 우리가 죽는 날이 아니야”… 선장이 반려견에게 한 말
바컴 씨는 NBC2 인터뷰에서 물이 차오르는 선실로 내려가 건에게 “오늘은 우리가 죽는 날이 아니야, 해안경비대를 부를게”라고 말했다고 밝혔다. 그는 당시 바다를 두고 “사방에서 산더미 같은 물이 움직였다”고 표현했다.
국립기상청 관계자는 WGCU에 신고 당시 파고가 약 12.5피트(약 3.8m)에 이르렀고, 요트 근처 부이에서는 오후 2시 35분 기준 시속 48마일(약 77km)의 바람과 최대 시속 68마일(약 109km)의 돌풍이 관측됐다고 전했다.
개가 먼저 뛰어들고, 주인이 뒤따랐다… 헬멧 카메라에 담긴 구조 장면
현장에 도착한 헬기에서는 클리어워터 항공기지 소속 구조대원 토드 허드슨 2등 하사(항공 생존 기술병)가 호이스트 줄을 타고 바다로 내려갔다. 해안경비대가 공개한 영상을 보면 요트 난간에 선 선장이 형광색 구명조끼를 입힌 건을 먼저 바다로 내려보냈고, 이어 자신도 물에 뛰어들었다. 두 생명은 허드슨 대원과 함께 구조 바스켓으로 헤엄쳐 갔고, 헬기로 끌어올려졌다.
영상: 미국 해안경비대(U.S. Coast Guard) 공식 유튜브 — 구조대원 헬멧 카메라 영상
허드슨 대원은 해안경비대가 공개한 인터뷰에서 “아드레날린이 솟구쳐 깊이 생각할 겨를도 없이 움직였다”며 “헬기는 시속 60마일 바람 속에 있었고 조종사들이 내내 기체를 붙잡고 있어야 했기 때문에 최대한 빨리 끝내야 했다”고 말했다. 그는 “개는 처음엔 뛰어드는 걸 망설였지만 결국 뛰어들어 나에게 곧장 헤엄쳐 왔다”며 “구명조끼를 붙잡았더니 그다음부터는 잘 따라왔다”고 돌아봤다. 이어 “사람들이 개를 구하는 걸 늘 봐 왔는데 마침내 나도 해 봐서 정말 기뻤다”고 덧붙였다.
건강 이상 없이 공항으로… 요트는 바다에 남아
해안경비대는 선장과 반려견이 사우스웨스트 플로리다 국제공항으로 옮겨져 구급대의 진찰을 받았으며 건강 상태는 양호하다고 밝혔다. 고장 난 요트는 바다 위에 표류하는 상태로 남았다. 해안경비대 대변인 에릭 로드리게스 하사는 “그때는 폭풍이 거의 들이닥치던 시점이었다”며 “선장이 일찍 신고해 준 덕분에 기상이 더 나빠지기 전에 출동할 수 있었다”고 말했다.
헬린은 이날 밤 4등급 허리케인으로 플로리다 빅벤드 지역에 상륙한 뒤 미국 남동부 내륙까지 큰 홍수 피해를 남겼다. 한편 반려견 이름은 보도에 따라 ‘Gun’과 ‘Gunn’으로, 구조대원 이름도 일부 보도에서 다르게 표기됐으나 해안경비대 공식 자료는 토드 허드슨(Todd Hudson)으로 적고 있다.
정리: 이번 구조에서 확인된 사실
- 허리케인 헬린 상륙 전날 낮, 사니벨섬 앞 약 25마일 해상에서 36피트 요트 침수 신고
- 64세 선장과 10살 골든리트리버, 구명조끼를 입은 채 바다에 뛰어들어 구조 바스켓으로 이동
- 해안경비대 클리어워터 항공기지 헬기 구조, 둘 다 건강 양호
- 해안경비대는 이른 신고가 구조를 가능하게 했다고 강조
참고: 미국 해안경비대·DVIDS 영상 설명(2024.9.28, 12.31), WGCU(2024.9.27), NPR(2024.9.27), NBC2(2024.9.30), Valley News Live(2024.10.3), Grand Forks Herald(2024.10.5). 이미지: 미국 해안경비대 영상 캡처(DVIDS, 퍼블릭 도메인). 영상: 미국 해안경비대 공식 유튜브.
