일본 대지진 확률, 왜 2개로 발표됐나?… ’30년 내 90%?’…일본, 난카이 대지진 발생 확률 12년 만에 변경, 왜?

일본의 대지진 발생 가능성에 대한 새로운 소식이 전해져 많은 분들이 주목하고 있습니다. 일본 정부의 지진조사위원회가 앞으로 30년 안에 ‘난카이 해곡 대지진’이 일어날 확률을 12년 만에 재검토해 발표했는데요. 이례적으로 두 개의 다른 확률을 동시에 제시하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있습니다.

기존에 ‘80% 정도’라고 알려졌던 확률이 왜 복잡하게 바뀌었을까요? 하지만 중요한 사실은 확률 수치가 어떻게 바뀌었든, “언제 지진이 일어나도 이상하지 않은 상태”라는 경고의 메시지는 변하지 않았다는 점입니다.

어제 일본 언론 보도에 따르면, 지진조사위원회는 향후 30년 내 난카이 대지진 발생 확률을 ’60~90% 정도 이상’과 ’20~50%’ 두 가지로 새롭게 발표했습니다. 난카이 대지진은 일본 시즈오카현 앞바다에서 규슈 동쪽 해역까지 이어진 거대한 해저 협곡, ‘난카이 해곡’에서 주기적으로 발생하는 규모 8~9의 초거대 지진을 말합니다. 역사적으로도 100~200년 간격으로 반복돼 왔죠.

지진조사위는 우선 기존의 ‘80% 정도’라는 확률을 ’60~90% 정도 이상’으로 변경했습니다. 이 수치는 과거 에도시대(1603~1868년)의 피해 기록이 남아있는 고문서를 토대로, 지진 발생 시 땅이 솟아오른 정도와 발생 간격 등을 계산하는 ‘시간 예측 모델’을 활용해 나온 값입니다.

하지만 이 고문서의 해석이 명확하지 않다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔습니다. 이에 위원회는 자료의 불확실성을 인정하고 오차 범위를 넓혀 확률을 ’60~90% 정도 이상’으로 조정한 것입니다. 확률의 폭이 넓어진 이유가 바로 여기에 있습니다.

그렇다면 또 다른 확률인 ’20~50%’는 어떻게 나온 걸까요? 이 수치는 논란이 있는 고문서 기록이나 지각 변동 같은 복잡한 요소를 빼고, 순수하게 과거 지진 발생 간격만을 변수로 삼아 계산한 것입니다. 이는 난카이 해곡 외 다른 지역의 지진 확률을 계산할 때 일반적으로 사용하는 방식이라고 합니다.

위원회는 두 가지 계산법 중 어느 한쪽이 과학적으로 더 뛰어나다고 말하기는 어렵다고 설명했습니다. 그러면서 두 개의 확률을 제시하면 일반인들이 혼란스러울 수 있다는 점을 인정하면서도, 이것이 현시점에서는 최선의 과학적 견해를 담은 결과라고 덧붙였습니다.

다만, 지진 방재 대책을 세우는 관점에서는 더 높은 확률인 ’60~90% 정도 이상’을 기준으로 삼는 편이 낫다고 제언했습니다. 히라타 나오시 지진조사위원장(도쿄대 명예교수)은 “지진 발생 확률은 매년 상승하고 있다”며 “(난카이 대지진이) 언제 일어나도 이상하지 않은 상태라는 점에는 변함이 없다”고 거듭 강조했습니다.